Bagaimana melakukan segala sesuatu yang salah mengubah Automattic menjadi pembangkit tenaga media bernilai miliaran dolar

Tidak ada yang otomatis tentang keberhasilan Automattic .

Hari ini, bagi mereka yang belum memperhatikan, perusahaan terlihat seperti kisah sukses dalam semalam. WordPress, perangkat lunak open source di belakang perusahaan, sekarang diperkirakan memberi daya sekitar 42% dari semua situs web Berita Luar Negeri di internet. Plugin e-commerce Automattic, WooCommerce , yang dibeli pada tahun 2015 , diyakini menjalankan lebih dari seperempat dari semua etalase online.

Perusahaan ini memiliki 1.700 karyawan dalam tenaga kerja global yang terdistribusi, asinkron, dan telah mengumpulkan hampir $ 1 miliar, menurut Crunchbase, yang terbaru dengan penilaian $ 7,5 miliar

Tetapi mencapai titik ini telah memakan waktu 16 tahun — atau 18, jika Anda menghitung dari berdirinya WordPress. Dan selama bertahun-tahun, perusahaan melakukan hampir semua kesalahan, jika Anda bertanya kepada pemodal ventura.

Automattic berfokus pada media pada saat industri itu dihancurkan oleh internet. Ini menghindari jenis taman bertembok yang mengubah Facebook, Apple, dan Google menjadi pusat kekuatan monopoli dan membangun bisnisnya di atas infrastruktur sumber terbuka yang dikelola sukarelawan yang memberi banyak investor jeda serius.

Tenaga kerjanya selalu sepenuhnya terpencil dan terdistribusi — 16 tahun sebelum pandemi tahun lalu menyebarkan model itu ke seluruh dunia usaha. Pendiri Automattic, Matt Mullenweg, baru memasuki usia legal untuk minum alkohol di Amerika (21) ketika ia mulai membangun, pada saat pemodal ventura menginginkan "pengawasan orang dewasa" di perusahaan mereka.

Namun dalam retrospeksi, melakukan segala sesuatu yang salah adalah strategi yang tepat — fakta yang baru saja menjadi jelas.

“Dengan pertumbuhan eksponensial, segalanya terlihat kecil sampai akhir,” kata Mullenweg. Menurut perhitungannya, Automattic belum mendekati akhir, tetapi kurvanya mulai terlihat.

Semuanya dimulai dengan posting blog.

Pemain saksofon jazz yang memulai revolusi weblog
Perubahan besar-besaran sering kali dimulai sebagai ide yang fana dan tidak pasti. Teknologi ini tidak stabil dan eksperimental; penonton tidak jelas; dan aplikasi komersial keruh atau sama sekali tidak dikenal.

Kembali pada tahun 2003, itulah konteks dari apa yang disebut weblog, yang akan segera dihapuskan ke blog. Blogger baru saja menjual dirinya ke Google — dengan harga yang dirahasiakan dan kemungkinan kecil. Tahun sebelumnya, blogger politik di Instapundit dan Talking Points Memo telah mengguncang politik Amerika ketika mereka berhasil mengintensifkan perhatian pada sebuah cerita tentang Trent Lott , memaksa pengunduran dirinya sebagai pemimpin minoritas di Senat AS. Namun, media tradisional tetap menjadi raja komunikasi yang tak terbantahkan, dan era blog profesional (termasuk yang Anda baca) masih merupakan mimpi yang masih jauh.

Salah satu pengadopsi awal adalah Matt Mullenweg, seorang penggemar jazz berusia 19 tahun di Texas. Dalam posting blog yang masih online , dia menulis:

Perangkat lunak logging saya belum diperbarui selama berbulan-bulan, dan pengembang utama telah menghilang, dan saya hanya bisa berharap dia baik-baik saja.

Apa yang harus dilakukan?

Mullenweg sendiri tidak selalu terlihat seperti orang yang memberikan solusi. Minatnya eklektik dan luas — sementara dia membayangkan dirinya sebagai pemain saksofon jazz masa depan, dia juga belajar ilmu politik di University of Houston, dan menghabiskan banyak waktunya mengerjakan fotografinya (sampai hari ini, akun Twitter Mullenweg pegangannya adalah @photomatt ). Hobi teknologinya, termasuk perangkat lunak open source, terinspirasi oleh pekerjaan ayahnya sebagai programmer profesional, tetapi Mullenweg tampaknya belum yakin untuk mengikuti profesi ayahnya.

Namun demikian, postingannya mendapat perhatian dari beberapa pengembang lain dan grup tersebut berangkat untuk membuat proyek WordPress open source , yang berfokus pada penerbitan blog. Versi pertama WordPress dirilis pada Mei 2003 dan menjadi versi resmi b2, proyek lama yang telah ditinggalkan.

Mullenweg menjadi titik pusat komunitas yang berkembang. Profil Houston Press Oktober 2004 tentang dia mencatat bahwa WordPress menjalankan lebih dari 29.000 blog. Blog Mullenweg sendiri adalah yang paling populer ketiga di dunia, dan semua perhatian yang diterimanya menghasilkan tawaran untuk meninggalkan perguruan tinggi dan menjadi manajer produk senior di CNET, sebuah perusahaan media San Francisco. WordPress, bagaimanapun, masih disebut sebagai "hobi."